龙野是位于日本兵库县西南部的一座城市,紧邻日本木曾山脉。在龙野市的某个地方,你能找到日本游戏行业的许多秘密。高井商会(Takai Shokai's)成立至今已经40多年,仓库里堆满了成排的街机游戏基板,几乎记录了商业电子游戏在日本的所有历史。

高井商会只由一个人负责运作,他就是商会的创建者高井一美。1970年,从三洋电机离职的高井创建了这个商会,目前商会依靠游戏出租业务维持运转。

“他是个商人,自从上世纪70年代以来就一直在那里。”游戏研究人士、历史学家和编剧布兰登·谢菲尔德(Brandon Sheffield)说,“这是他的事业。龙野的地皮很便宜,整间仓库只有他和一位助手。我真心希望有朝一日,能够将那儿令人难以置信的丰富知识都记录下来。谁知道那里藏着什么秘密?”

这位游戏考古学家,发现了关于《侍魂5》的大秘密

高井一美和他的高井商会,这里可能是世界上拥有珍贵街机收藏最多的地方

发现高井商会只是个开始

几年前,布兰登偶然发现了高井商会,当时他正在与SNK合作,试图挖掘这家公司的悠久历史,并在《SNK 40周年合集》中以数字化的形式呈现出来——包括街机传单、开发者采访,以及某些早已被世人遗忘的游戏的细节等。

“我喜欢将这份爱好称为游戏考古。在大多数时候,我需要前往日本或者其他地方,与参与过这些游戏开发的人们交谈,并尝试获得尽可能多的信息。”

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坐落在山中的高井商会

龙野只有不到2万人口,距离任何旅游胜地都很遥远。在京都,布兰登听一个朋友说高井商会的仓库里也许有一块极其罕见的Space Micon基板,于是就动身去了龙野。

“它是SNK署名开发的首批打砖块游戏系列‘Micon Kit’里的一款。SNK或许在更早些时候发布过其他游戏,但那个系列是他们的首批署名作品。”布兰登说。

这位游戏考古学家,发现了关于《侍魂5》的大秘密

布兰登在推特上详细讲述了自己在高井商会发现的SNK早期街机游戏《Space Micon Kit》的过程

“由于《Space Micon Kit》于1979年问世,我们以为需要晶体管和电容器才能让游戏正常工作。但后来我们发现,它有一块可拆卸CPU和常规JAMMA接口,所以可以在任何机器上运行。如果我从未拜访高井商会,就永远没机会接触这款游戏。这类细节似乎微不足道,没人关心,不过我非常兴奋……也许有人玩过,可没人记得这样名不见经传的游戏。它很难给人留下深刻印象,但它是SNK历史中的一部分。”

在布兰登的帮助下,SNK又将注意力转向自家另一个历史悠久的系列——“侍魂”。今年6月份,SNK推出《侍魂Neo Geo合集》,收录了7款“侍魂”系列游戏,还为玩家提供了一个有大约2000张图片的数字博物馆功能,其中包括角色艺术、概念艺术、街机传单以及玩家们从未见过的设计文件,详细记录了该系列的演变历程。无论是对“侍魂”系列的铁杆粉丝,还是对上世纪90年代日本游戏行业感兴趣的玩家来说,这部合集都很有价值。

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《侍魂Neo Geo合集》中收录了大量游戏相关资料

“侍魂”开发者们的“秘密”

布兰登讲述了一段特别的冒险经历。“SNK在办公楼里有个专门的房间,把所有游戏和原画都放在一个恒温区域内。其中有一些油画手绘Neo Geo包装封面,看着这些手绘的SNK Logo和满屋子的作品,真是太神奇了。”

有趣的是,一位SNK员工把守着那个房间的房门,不放任何人进去。“当我到那儿时,我在SNK的熟人告诉我,你进不去的,因为他不让任何人进去。”布兰登费了些口舌才说服那名员工放行——毕竟,《SNK 40周年合集》特别版的艺术书背面印着他的名字。

但布兰登还有一项更重要的发现。“我们与《侍魂5》监督高屋幸治聊过一次。我认为他很可能从来没有接受过任何媒体记者的采访,因为SNK在《侍魂5》开发阶段处于一段灰色时期,正在向Playmore等其他公司过渡。”

“他至少参与过《侍魂3》和《侍魂4》的开发,但在《侍魂4》开发途中因为对公司的状况感到不满,最终退出。既然已经辞职,他的想法是再也不考虑‘侍魂’,于是就去做其他事情。”布兰登说。

这位游戏考古学家,发现了关于《侍魂5》的大秘密

和SNK老同事聚会的高屋幸治(左二),他最近参与的项目是一款2D美少女格斗游戏

2004年,高屋幸治乘坐一艘游轮到巴哈马旅行,但“侍魂”似乎不愿放过他。游轮靠岸后,他去了当地的一家街机厅,在那里,两个小孩恳求他给他们一些硬币。“他告诉我:‘我送给他俩几枚硬币,然后他俩就邀请我一起玩游戏。’到了机台边上,他才发现那两个孩子正在玩《侍魂4》。”

“当时他心里想:‘该死,怎么又是‘侍魂’?’他还意识到,两个孩子之所以跑到机台另一边,是因为他这边只有两个按键能用……条件如此艰苦,很多孩子不得不只用两个按键玩游戏,但他们仍然愿意玩,这说明他们真心热爱‘侍魂’系列。”

回到日本后,高屋幸治与一家叫Yuki Enterprise的小公司取得联系,后者擅长开发日本将棋游戏,刚刚拿到“侍魂”授权。“他们连一支正经的开发团队都没有。”布兰登说,“于是他们打电话给很多前《侍魂》开发者,想邀请对方加入公司带领团队做游戏。高屋幸治想起在巴哈马遇到的那些玩《侍魂4》孩子,就接受了他们的邀请。”

Yuki Enterprise开发了《侍魂5》,不过,这个游戏的第三次更新(即最后一次更新)引发了很多玩家的猜想,甚至逐渐演变成为互联网上的一个都市传说。

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2003年发布的《侍魂5》

“许多年来,网上一直有传言称SNK还做过另一款‘侍魂’游戏。”布兰登解释道,“更具体些说,有6张模糊的照片在网上流传,似乎展示了有人在某个地方测试《侍魂5:特别版》的画面,只不过屏幕内的Logo是红色的……这些照片引发了人们的很多猜想,但谁都不知道真相。所以,我们决定问问高屋幸治本人。‘你还记得这些带红色Logo的画面吗?它究竟是什么?’”

“他在座位上挪了挪屁股。幸运的是,当时我身边坐着一位SNK的人,他示意高屋幸治别紧张,有什么话都可以说。”布兰登说。

“高屋幸治告诉我们,那几张照片实际上是《侍魂5:完美版》的测试画面。《侍魂5:完美版》是一款全新作品,添加了故事模式和其他内容,还对游戏的平衡性进行了调整。更重要的是,Yuki Enterprise完成了《侍魂5:完美版》的开发,只不过从未发布。”

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网上流传的《侍魂5》未发布版本的照片

“《侍魂5》的成功出乎SNK的意料,游戏美国市场表现很不错。因此,SNK想趁热打铁赚笔快钱,就赶在8个月内为《侍魂5》制作了一个特别版。由于时间太仓促,游戏的质量不太理想,于是他们将所有多余的基板都运回了日本。”

“与此同时,SNK美国分公司希望能够拿到质量更好的第三个版本,但他们没有与SNK日本总部联系,而是委托Yuki Enterprise代工开发……直到他们在当地的一家街机厅对《侍魂5:完美版》进行测试时,SNK总部才发现这事儿,然后在几小时内就抵达现场将游戏关了。SNK总部的速度太快,以至于高屋幸治本人都没来得及去街机厅看看玩家们的反应。不过,仍然有6张照片被传到了网上。”

更让人惊讶的是,高屋幸治还保留着《侍魂5:完美版》的一个副本。他给布兰登发了张照片,在照片中,他手持土星USB手柄,正在笔记本上玩《侍魂5:完美版》。经过一些本地化处理后,SNK也将它收录到了《侍魂Neo Geo合集》中。

这位游戏考古学家,发现了关于《侍魂5》的大秘密

未发布的《侍魂5:完美版》得以在《侍魂Neo Geo合集》中重见天日

“我把这份工作比作游戏考古,这类成果就像找到了圣杯。我曾经发现人们从未听说的信息,找到了一些无法再正常运行的游戏——但这是我第一回挖出一款完整、已经完成开发,只不过没有发布的游戏。超有成就感,我觉得为此付出的所有努力都是值得的。”

既然布兰登已经找到圣杯,他接下来还打算做些什么?

“我不想吊大家的胃口。”他说,“在与一家叫Dimps的公司的开发者交谈时,我听说了几款游戏。在Dimps的历史上,曾经参与过大量Neo Geo Pocket Color掌机游戏的制作,他们有时给自己开发的游戏署名,有时又不会。我和Dimps的一些前员工聊了聊,问他们有没有做过大型Neo Pocket游戏,有个家伙告诉我:‘太多了,在某个地方的抽屉里就放着一堆……’
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