经典美剧《生活大爆炸》中,男主角谢耳朵反复提到陈皮鸡,还称学习中文,是因为自己喜欢吃陈皮鸡丁。
这道“名菜”背后,是全球最大的中式快餐连锁品牌“熊猫快餐”。如今,熊猫快餐开遍美国47个州,拥有2000多家门店,每年总营收超过20亿美元,2019年营业额达39亿美元(约合261亿元人民币)。
正因如此,在美国快餐界,熊猫快餐能与麦当劳、汉堡王展开“三强争霸”,举足轻重。
除了美国,熊猫快餐还进入加拿大、墨西哥、俄罗斯、韩国、日本、菲律宾等国家。对于中国这个中餐“大本营”,熊猫快餐此前却宣称,“永不进驻中国,只赚外国人的钱”。
为何不进入中国?2013年,曾有报道称,熊猫快餐创始人程正昌态度明确:“中国不需要这样的快餐,竞争也过于激烈。”
然而,近日,网友发现熊猫快餐悄悄来到中国,在云南昆明开了一家店。媒体称,在大众点评网站上,这家名为“Panda Express熊猫餐厅”的商户在2020年7月被收录,餐厅位于昆明市呈贡区吾悦广场。
从目前情况来看,这家餐厅的人均价格为20元以下,而菜品有粥、豆浆、油条、米线、包子、酸菜鱼、剁椒鱼头、麻婆豆腐、红烧狮子头、鱼香茄子等。当然,菜单上少不了熊猫快餐在美国大受欢迎的招牌菜宫保鸡丁和陈皮鸡,以及更有中国本土特色的撸串串和张飞牛肉。
尽管大众点评网站上的熊猫餐厅目前还没有官方认证,但从其标志和装修看,很可能与美国的熊猫快餐有关。
据《每日经济新闻》报道,昆明吾悦广场负责人表示,这家熊猫餐厅并非“山寨店”,商场是与深圳禧桂福餐饮管理有限公司签订的协议,有正规的品牌授权。
不过,“熊猫餐厅”官方就在昆明开店一事回复称:“我们目前没有任何在云南昆明开店的计划。” 且熊猫集团创始人兼联合首席执行官程正昌也对此作出郑重声明,称“美国熊猫云南开店”的事是假的,目前中国市场上的“美国熊猫快餐”全部是假的,所用的“熊猫”商标均系盗用或伪造。
不管是低调授权,还是自己“没有开店计划”,都反映出熊猫快餐对中国市场的谨慎态度。
毕竟,这些年来,熊猫快餐成功的原因,是因为摸清了美国人的餐饮习惯和独特需求,征服了“美国人的胃”。
当然,能取得这样的成绩,是不断努力的结果。最初,程正昌和妻子姜佩琪凑齐6万美元,在美国为曾是蒋介石厨师的父亲开了一家中餐馆,取名为“聚丰园”,但刚开始,几乎赔个底掉。
程正昌后来回忆说:“我记得有一天,晚上8点钟我们整个餐馆是空的,一个客人都没有,那个心情真是难过啊。突然来了两个人,哇,你可以想象我们那个时候多么激动!”
之所以赔钱,是因为在美中国人很少,老外一般不去,要想赚钱,必须得搞定美国人。为此,程正昌大打“服务牌”,比如十个人吃饭,即使一个人五块钱,他也会张罗得非常丰盛,吃完后会主动加两个菜。
慢慢地,聚丰园扭转颓势,生意越来越好。1983年,程正昌应邀入驻一家购物中心,开了一家中式快餐,当时美国正兴起喜爱大熊猫热潮,程正昌趁势将店名取为“熊猫快餐”。
为了打开市场,熊猫快餐建立“试吃机制”,每位顾客在购买前能够试吃所有菜品;美国人不会用筷子,餐厅还贴心地重新制作了“筷子”,分开是筷子,合起来则是叉子,便于顾客使用。
更关键的是,针对美国人喜欢酸甜少辣的口味,熊猫快餐在中餐元素的基础上做了很多本土化改良,推出的“陈皮鸡”、“宫保鸡丁”等一系列菜品,迅速得到了美国人的认可,成为餐厅招牌菜,其中特别是陈皮鸡销售额占了全部销售的30%,成了美国人最爱的中国菜。
到什么地步?美国人到熊猫快餐必点陈皮鸡,“销售额一度占到熊猫快餐店营收的30%以上”。
依靠贴心服务和改良中餐,熊猫快餐征服了美国人,开店速度甚至吊打汉堡王,但是,进入中国市场,能不能抓住中国人的胃,仍然是一个待解之谜。
何况,在中国快餐行业,早已呈现出“诸侯割据”的局面。
媒体称,主要市场在川渝地区的中式快餐“乡村基”在今年9月宣称,全国直营门店数量突破1000家;大本营在安徽的“老乡鸡”目前有800多家门店,也提出全国扩张、门店数达到1000家的目标。从2019年开始,海底捞也陆续推出了“饭饭林”、“秦小贤”、“佰麸私房面”、“新秦派面馆”和“十八汆”等一系列快餐子品牌,卖上了盖饭、米线等中式快餐。
至于遍地开花的沙县小吃、永和大王、兰州拉面等,都是熊猫快餐在中国不容忽视的“对手”。
另一方面,中国无疑是中餐最大的市场,同时,国外疫情形势仍然严峻,中国很大程度上控制住了疫情,是资本和企业的“避风港”。
进退取舍,考验着熊猫快餐。这一切,或许刚刚开始。
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